Fiction: Alchemy (Alquimia) [EN/ES]

The pencil moved with an almost imperceptible tremor on the pastel-colored paper, the graphite was impregnated on the sheet with soft verses, lines that reflected hope and optimism for tomorrow.

The light at the end of the tunnel
it's my final flash,
an awakening from the horrible
nightmare.
A song of happiness
before the longed-for dream.

When he finished, he dropped the pencil on that oak table, witnessing hundreds of writings, sad, joyful, and fantastic. Federich brought his thin, hairy hands to where the spectacles rested. Thumb and forefinger were stripping the eyes of a clear vision and with his other hand he tried to mitigate the eye fatigue, after a long day of writing.

He stood up from his armchair, somewhat moth-eaten by time, and with a hint of his sage scent, he went to the kitchen to look for food to calm his stomach, which had been ravaged by constant fasting. Clumsily he searched the cupboard for something to eat but found only the loneliness and darkness of emptiness.

Without giving up hope he hurried to the refrigerator, opened the door with flashing optimism, and watched the freezing breeze drift down in an almost hypnotic lethargy. Federich's eyes roamed over each section of the freezer scanning for something edible to entertain his mouth and stomach.

At the back of the refrigerator he looked at a half-eaten pear, a few white spots decorated the surface of the fruit. Federich, desperate with hunger, cleaned his night snack and put it in his mouth, the bitterness invaded his taste buds, but hunger overcame the bad taste in his mouth left by the rotting fruit.

After a dinner without much taste and flavor, Federich went to his old bed. An apocalypse of blankets and sheets lay on the wooden cot, discolored in parts where the honey color had given way to a pale, rustic brown. The pillows had fallen to the floor, blackened by the dust of so many years. The man picked up the blankets and pillows, tidied them up listlessly, then threw himself on the bed and tried to close his eyes. "Tomorrow will be a better day," he kept repeating to himself for ten years.

At that moment a call came in on his cell phone, and he identified the voice, "Federich, my favorite writer, long time no greeting, how's that inspiration?" His editor was speaking.

"Hello, Jonson, long time no hear from you," Federich spoke with disenchantment at the effusive voice of the editor.

"Haha, you know work, work..." An overflowing enthusiasm conveyed Jonson. "I'll cut to the chase, I'm calling to ask you about the 'Alchemy'. Have you finished it yet?"

Federich's eyes lit up like two headlights in the middle of darkness. "Of course, it's already a year and a half in storage, you promised me you were going to publish it."

"Sorry, Federich. It's just that at the publishing house, there wasn't much financial solvency, we were only publishing recognized authors." Jonson cleared his voice, as he continued to explain, "But, now we are better off on that part and I thought of you and the great 'Alchemy', that book will bring you fame, my friend."

"I think it's wonderful, I have been waiting for this opportunity. My sacrifice is finally paying off." A smile was reflected as it had not been seen on Federich for years.

"Your time has come, Federich. Dreams come true when you work on them with enthusiasm and optimism." The editor's lively voice was infectious with optimism. "All right, Federich, I need you to send me the 'Alchemy', as soon as possible, preferably tomorrow. We are in a hurry, those at the top are pressuring us for new, quality, unpublished material. That's why I thought of you."

"I am very surprised by this great news, I was already throwing in the towel. It came at a good time." Federich's eyes watered and in a breathy voice, he said, "Thank you from the bottom of my heart for thinking of me."

"Don't say thank you, Federich. It is your great talent that has brought you to this moment. Remember to send the book as soon as possible so we can start working on publication. We'll be in touch, take care of yourself."

Jonson's voice suddenly faded out and Federich could not believe what was happening, after so many years of suffering and begging for an opportunity, it had come at the most critical moment of his life.

Federich waited for the dawn to break, anxiety had made him spend the night almost awake. The sun appeared imposing against the blue sky, and the skinny writer rested his black, haggard eyes on the new dawn with hope. He took out the last savings he had and sent the book, his precious 'Alchemy'.

"The shipment materialized, Jonson. I expect news soon." Federich spoke on his cell phone to the publisher.

"Excellent, Federich. I will keep you informed of any news. Have a nice day."

A month passed and Federich had no word from Jonson. Constant calls went unanswered, and the writer was fearing the worst. He was also penniless, not even enough to eat. The days were getting worse, he had lost all hope and thought to himself, "I am a fool to dream, now I will starve to death in sadness and loneliness."

Tears welled up in the man's hopeless eyes and he awaited his tragic end, as in a Shakespeare novel. Federich spoke a few words, "Oh, death, come with your cold sickle and snatch this wretched existence from me." He closed his eyes and the darkness pervaded everything...

Then he opened his eyes and an intense light hindered his sight, he could only distinguish surreal figures, moving from one side to the other and a delicate voice said, "Welcome, to the world of the living, sir". A smile as fresh as a spring morning was what Federich saw first.

"Where am I?" the man asked disoriented.

"Don't worry, you're safe now at the ‘Memorial’ hospital, your landlord found you unconscious and in a serious state of malnutrition, but your condition is stable."

Federich looked with an almost lost charm at the nurse and smiled at her. "Thank you."

"By the way, you have a visitor, he demands to see you soon. Shall I send her in?"

Federich nodded and the nurse ran out, after a few minutes, a tall, very elegant woman with a wide-brimmed hat appeared in the room. The writer opened his eyes to the maximum of their sockets, she approached him and said, "Good morning, my name is Constante Larrow, I am the owner of the publishing house 'Galaxia'. I have come all the way here to inquire about this book called 'Alchemy'." The woman paused as she removed her hat. "Mr. Jonson was arrested for stealing several works from writers, we are contacting all the authors and are returning their books to them."

"Thank you very much, I had given this book up for lost, you are very kind." Federich sketched a faint smile.

"Please don't thank us. We are very ashamed of what this dishonest man has done in the name of our company." Constance let out a sigh into the air. "Another reason that brought me here is the 'Alchemy', I read it and it is too good and I would love to be able to publish it, I am sure it will be a success. Would you like to publish your 'Alchemy' with us?"

Federich could not believe it luck finally smiled at him and he saw the light at the end of the tunnel, now yes a big smile was reflected in the convalescent man, and with tears in his eyes he said. "A song of happiness has arrived before the longed-for dream."

El lápiz se movía con un temblor casi imperceptible sobre el papel color pastel, el grafito se había impregnado en la hoja con unos suaves versos, líneas que reflejaban esperanza y optimismo en el mañana.

"La luz al final del túnel
es mi destello final,
un despertar de la horrible
pesadilla.
Un canto de felicidad
ante el sueño anhelado".

Al terminar soltó el lápiz sobre aquella mesa de roble, testigo de cientos de escritos, melancólicos, alegres y fantásticos. Federich llevaba sus delgadas y vellosas manos hacia donde las gafas descansaban. Índice y pulgar despojaban a los ojos de una clara visión y con su otra mano trataba de mitigar el cansancio ocular, después de un día largo de escritura.

Se paraba de su sillón, algo apolillado por el tiempo y con un dejo de su aroma a salvia, se dirigió a la cocina para buscar algo de alimento y calmar a su estómago embravecido por el ayuno constante. Torpemente buscaba en la alacena algo que comer, pero solo se encontró con la soledad y la oscuridad del vacío.

Sin perder las esperanzas se dirigió rápidamente al refrigerador, abrió la puerta con un destellante optimismo y miró la brisa congelante bajar en un letargo casi hipnótico. Los ojos de Federich se paseaban por cada sección del congelador esculcando algo comestible que entretuviera a su boca y estómago.

Al fondo del refrigerador miró una pera a medio comer, algunas manchas blancas decoraban la superficie de la fruta. Federich desesperado por el hambre limpio su bocadillo nocturno y lo llevó a la boca, el amargor invadió sus papilas gustativas, pero el hambre pudo más que el mal sabor de boca que dejaba el fruto en descomposición.

Después de una cena sin mucho sabor y gusto, Federich se fue a su vieja cama. Un apocalipsis de cobijas y sábanas yacía sobre el catre de madera, descolorido en partes donde el color miel había dado paso a un café pálido y rústico. Las almohadas habían caído piso, ennegrecido por el polvo de tantos años. El hombre tomó las cobijas y las almohadas, las ordenó displicentemente y después se arrojó sobre el lecho y procuró cerrar los ojos. «Mañana será un día mejor», se repetía constantemente hacía ya 10 años.

En ese instante una llamada entró a su celular, identificó la voz, «Federich, mi escritor favorito, tiempo sin saludarte. ¿Cómo anda esa inspiración?». Hablaba su editor.

«Hola, Jonson, tiempo sin saber de ti», Federich hablaba con desencanto ante la efusiva voz del editor.

«Jaja, ya sabes trabajo, trabajo...». Un entusiasmo desbordante transmitía Jonson. «Voy al grano, te llamo para preguntarte por la
“Alquimia". ¿Ya la terminaste?».

Los ojos de Federich se iluminaron como dos farros en medio de la oscuridad. «Por supuesto, ya tiene año y medio guardada, tú me prometiste que la ibas a publicar».

«Disculpa, Federich. Es que en la editorial no había mucha solvencia económica, solo estábamos publicando a los autores reconocidos». Jonson se aclaraba la voz, mientras seguía explicando, «Pero, ahora estamos mejor en esa parte y pensé en ti y la gran "Alquimia", ese libro te traerá la fama, amigo».

«Me parece maravilloso, había estado esperando esta oportunidad. Mi sacrificio al fin da frutos». Una sonrisa se reflejaba como hacía años no se miraba en Federich.

«Ha llegado tu momento, Federich. Los sueños se cumplen cuando se trabaja en ellos con entusiasmo y optimismo». La voz vivaz de editor contagiaba optimismo. «Muy bien, Federich, necesito que me envíes la “Alquimia", lo antes posible, de preferencia mañana. Estamos apurados, los de arriba nos presionan por nuevo material, de calidad y que sea inédito. Por eso pensé en ti».

«Estoy muy sorprendido por esta gran noticia, ya estaba que tiraba la toalla. Me llegó en un buen momento». A Federich se le aguaron los ojos y con una voz entrecortada, dijo, «Gracias de todo corazón por pensar en mí».

«No des las gracias, Federich. Tu gran talento es el que te ha llevado hasta este momento. Recuerda enviar el libro lo antes posible para empezar a trabajar en la publicación. Estamos en contacto, cuídate mucho».

La voz de Jonson se apagó de repente y Federich no podía creer lo que estaba pasando, después de tantos años sufriendo y rogando por una oportunidad, esta se había hecho presente en el momento más crítico de su vida.

Federich espero que amaneciera, la ansiedad lo había hecho pasar la noche casi en vela. El sol se mostraba imponente ante el cielo azul, y el flacucho escritor posaba sus ojos negros y ojerosos sobre el nuevo amanecer con esperanza. Sacó los últimos ahorros que tenía y envío el libro, su precioso "Alquimia".

«El envío se concretó, Jonson. Espero noticias pronto». Hablaba Federich por celular con el editor.

«Excelente, Federich. Ya te estaré informando cualquier novedad. Que tengas un buen día».

Pasó un mes y Federich no tenía noticias de Jonson. Las llamadas constantes no eran respondidas, y el escritor estaba temiendo lo peor. Además no tenía ni un centavo ni siquiera para comer. Los días fueron empeorando, había perdido toda esperanza y pensó para sí mismo, «Soy un tonto por soñar, ahora moriré de hambre en la tristeza y la soledad».

Lágrimas brotaban de los ojos desesperanzados del hombre y esperó su final trágico, como en una novela de Shakespeare. Federich pronunció algunas palabras, «Oh, muerte, ven con tu fría hoz y arrebatarme esta existencia desdichada». Cerró los ojos y la oscuridad lo invadió todo...

Después abrió los ojos y una luz intensa le entorpecía ver, solo distinguía figuras surreales, moviéndose de un lado a otro y una voz delicada le decía, «Bienvenido, al mundo de los vivos, señor». Una sonrisa fresca como una mañana de primavera, fue lo que primero vio Federich.

«¿Dónde estoy?», preguntaba desorientado el hombre.

«No se preocupe, ya está a salvo en el hospital "Memorial", su casero lo encontró inconsciente y en un serio estado de desnutrición, pero su condición es estable».

Federich miraba con un encanto casi perdido a la enfermera y le dedicó una sonrisa. «Gracias».

«Por cierto, tiene una visita, exige verlo pronto. ¿La hago pasar?».

Federich asintió con la cabeza y la enfermera salió corriendo, después de unos minutos, una mujer alta, muy elegante y con un sombrero de ala ancha apareció en la habitación. El escritor abrió los ojos al máximo de sus cuencas, ella se acercó y le dijo, «Buen día, me llamo Constante Larrow, soy la dueña de la editorial "Galaxia". He venido hasta aquí para preguntar por este libro llamado "Alquimia"». La mujer hizo una pausa mientras se quitaba el sombrero. «El señor Jonson fue arrestado por robar varias obras a escritores, estamos contactando a todos los autores y les estamos devolviendo sus libros».

«Muchas gracias, había dado por perdido este libro, es usted muy amable». Federich esbozaba una leve sonrisa.

«No agradezca, por favor. Estamos muy avergonzados por lo que este hombre deshonesto ha hecho en nombre de nuestra empresa». Constance soltaba un suspiro al aire. «Otro motivo que me trajo hasta aquí, es la "Alquimia", lo leí y es demasiado bueno y me encantaría poder publicarlo, estoy segura que será todo un éxito. ¿Le gustaría publicar con nosotros su "Alquimia"?».

Federich no lo podía creer la suerte finalmente le sonreía y veía la luz al final del túnel, ahora sí una gran sonrisa se reflejaba en el convaleciente hombre y con lágrimas en los ojos decía. «Un canto de felicidad ha llegado ante el sueño anhelado».